“Padre e hijo, de 70 y 42 años respectivamente, están sentados en un banco de su jardín tomando el aire fresco de otoño. De repente el padre ve un pájaro y le pregunta al hijo “¿Qué es esto?” y el hijo le responde “Una golondrina, padre”. Se quedan en silencio y poco después el padre vuelve a señalar el pájaro y le pregunta de nuevo a su hijo “¿Qué es esto?” y el hijo le responde “Una golondrina, padre”. Se vuelve a hacer un silencio y la situación se repite: “¿Qué es esto?” le pregunta el padre al hijo y este responde con un tono de voz menos alegre “Una golondrina”. No pasa ni un minuto que el padre vuelve a señalar el pájaro y le pregunta “¿Qué es esto?” y el hijo con mucho malhumor le responde a su padre “Padre, ¡una golondrina! ¿Cuántas veces te lo debo repetir?” Y el padre le responde con una voz baja y sutil “Cuando tú eras pequeño, me preguntabas cada dos por tres lo mismo y nunca te he respondido de esta manera”.
He escrito estas líneas con la intención de hacer reflexionar al lector tal i como me hicieron reflexionar a mi sobre el papel del cuidador de un enfermo, la importancia de cuidarle i tenerlo en cuenta, ya que si no cuidamos también al cuidador, a éste le resultará más difícil comprender la situación en la que se encuentra, controlar sus impulsos en determinadas situaciones y consecuentemente mejorar su calidad de vida.
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad irreversible y progresiva del cerebro que lentamente destruye la memoria y las aptitudes del pensamiento. Es la causa más común de demencia en nuestra sociedad, una demencia senil que puede evadir el cerebro de cualquier anciano y no tan anciano. A día de hoy todavía se desconocen las causas que provocan esta enfermedad neurodegenerativa, pero está claro que se desarrolla debido a una compleja serie de eventos que ocurren en el cerebro a través de un largo periodo de tiempo. Es probable que las causas incluyan factores genéticos, ambientales y del estilo de vida.
Sus inicios son muy lentos y a menudo otorgamos sus síntomas como propios de la vejez, pero cuando esta empieza a avanzar nos damos cuenta que aquellos olvidos que nuestro familiar o persona próxima sufría y sigue sufriendo son frutos de una demencia.
El profesional, sea del ámbito que sea, puede ver al enfermo pero no es quien está las 24 horas con él y que por lo tanto, tiene una cura continua en las Actividades Básicas e Instrumentales de la Vida Diaria (ABVD – AIVD); quien le debe vestir, bañar, cocinar y darle de comer, ayudarlo con las tareas de la casa. Pero la otra cara de la moneda, son los cambios de personalidad que sufre el anciano, con agitaciones, agresiones físicas y verbales, ideas de fuga, etc. Éste cúmulo de factores y otros más (situación económica, laboral, emocional, etc. del cuidador) se cargan lentamente encima del cuidador, hasta llegar en el punto en que éste se desborda y emite su angustia, malestar y su malhumor hacia el enfermo, quien en realidad no es consciente de sus comportamientos ni de lo que padece.
El cuidador principal de un enfermo de Alzheimer suele ser en España una mujer (superan en porción 4:1 a los hombres), hijas (60%) o pareja (30%) del enfermo (Crespo y col.,2003), que actúa generalmente en solitario puesto que rara es la familia en la que sus miembros trabajan equitativamente “en equipo” a l’hora de tener cura del enfermo (Sancho, 2002).
De aquí la relevancia de cuidar al cuidador; previniéndole esta ansiedad y este malestar, ofreciéndole información sobre la enfermedad y pautas de actuación en cuanto a la comunicación adecuada a mantener con el paciente, en como es debido planificarle el en torno intentando que este cambie el mínimo posible; ayudarlo a comprender la situación y dotarlo de técnicas que le ayuden a controlar mejor el entorno, ya sea dirigido al enfermo o al cuidador mismo.
Anna Comes i Fuentes, psicóloga
